El arte de Nínive.
Desde los colosales lamasu y los relieves de caza del león de la Nínive asiria, pasando por la Escuela de Mosul de metalistería con incrustaciones del siglo XIII; desde el modernismo iraquí del siglo XX, en el que los artistas nacidos en Mosul desempeñaron un papel decisivo, hasta la destrucción del Dáesh y el renacimiento posterior a 2017 que hoy avanza en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Mosul y en el espacio creativo Şâne'.
El arte visual en Nínive es más antiguo que casi en cualquier otro lugar de la Tierra. Los relieves palaciegos neoasirios tallados en Nínive y Nimrud entre los siglos IX y VII a. C. figuran entre las obras fundacionales del arte mundial — el momento en que se inventó, en sentido estricto, la escultura pictórica narrativa. Veintiocho siglos después, Mosul produjo una de las tradiciones de taller más distintivas del arte islámico medieval: las vasijas de bronce y latón con incrustaciones de la Escuela de Mosul del siglo XIII, cuyas piezas más finas se encuentran hoy en el Museo Británico, el Louvre y el Hermitage. Entre esos dos horizontes se extiende una vida artística continua — iluminación de manuscritos, caligrafía, ornamentación de mezquitas, arquitectura vernácula, pintura moderna — que los acontecimientos de 2014–2017 interrumpieron, pero no extinguieron.
Esta entrada recorre esa historia ámbito por ámbito: el legado visual asirio, los talleres medievales de Mosul, la caligrafía y las artes islámicas del libro, el movimiento modernista iraquí del siglo XX y la contribución de Mosul a él, la educación artística formal establecida en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Mosul y en el Instituto de Bellas Artes de Mosul, la destrucción de 2014–2017 y el renacimiento liderado por artistas en marcha desde entonces. El material sobre las facetas literaria y musical de la vida cultural se encuentra en nuestra entrada de Cultura; el relativo a las antigüedades saqueadas del Museo de Mosul, en nuestra entrada de Patrimonio.
i. El legado visual asirio
La capital del Imperio neoasirio estuvo en Nínive desde el reinado de Senaquerib (r. 705–681 a. C.) hasta la destrucción de la ciudad por una coalición medo-babilónica en el 612 a. C. Durante esas nueve décadas y el horizonte cultural algo más amplio que incluyó las capitales anteriores de Nimrud (Kalḫu) y Jorsabad (Dur-Šarrukin), la corte asiria produjo los relieves pictóricos narrativos más logrados del antiguo Oriente Próximo. Los muros del Palacio Suroeste de Senaquerib en Nínive y del Palacio Norte de Asurbanipal en el mismo lugar estaban revestidos de registros continuos de losas de alabastro yesífero, cada una tallada en bajorrelieve y brillantemente pintada (casi no se conserva pintura original) con escenas detalladas de campañas militares, cacerías reales, ceremonias cortesanas y la propia construcción de los palacios.
La importancia histórico-artística de estos relieves difícilmente puede exagerarse. Son las imágenes conservadas más antiguas que narran historias continuas de forma pictórica — la conquista de Laquis, la campaña de las marismas contra los caldeos, las cacerías de leones de Asurbanipal — con las mismas convenciones de registro, variación de escala y secuencia narrativa que más tarde estructurarían las columnas triunfales romanas, los ciclos de frescos renacentistas y el cómic moderno. Son las representaciones a gran escala conservadas más antiguas del paisaje, de animales en movimiento, de la arquitectura en el espacio, de la guerra como empresa colectiva. Los paneles de la caza del león del Palacio Norte de Asurbanipal — la leona moribunda con flechas en el espinazo, el león agazapado en agonía — figuran entre las representaciones más conmovedoras del sufrimiento animal en el arte universal.
Custodiando las entradas de los palacios había colosales figuras de piedra de lamasu — toros alados con cabeza humana, tallados a escalas que alcanzaban los cinco metros de altura y pesaban decenas de toneladas. Los lamasu eran guardianes apotropaicos, concebidos para parecer formidables de frente (donde aparecen en un híbrido de perfil y frontalidad, con dos patas) y animados de lado (donde aparecen de perfil completo con cuatro patas caminando, añadiéndose la quinta pata para que las cinco sean visibles desde cada punto de vista). Parejas de lamasu flanqueaban las puertas de la ciudad, los palacios y los templos; muchos fueron derribados en la caída de Nínive, otros sobrevivieron enterrados entre las ruinas hasta las excavaciones del siglo XIX de Layard y Rassam.
La mayor parte de los relieves asirios conservados salió de Irak durante aquellas excavaciones del siglo XIX y se encuentra hoy en el Museo Británico, el Louvre, el Museo de Pérgamo y un puñado de otras colecciones europeas y estadounidenses; las piezas más pequeñas permanecieron en Irak y fueron la pieza central de la Sala Asiria del Museo de Mosul. Los relieves palaciegos que quedaban in situ en Nínive estuvieron protegidos bajo una cubierta moderna desde la década de 1970; los de Nimrud y las puertas palaciegas de Nínive fueron los principales objetivos de las demoliciones del Dáesh de 2015, tratadas en nuestra entrada de Patrimonio.
ii. La Escuela de Mosul de metalistería con incrustaciones
Si los relieves asirios son el primer gran capítulo del arte visual de Nínive, el segundo es la Escuela de Mosul de metalistería con incrustaciones (al-madrasa al-mawṣiliyya li-l-maʿādin al-muṭaʿʿama): una tradición de taller de vasijas de bronce y latón — aguamaniles, fuentes, candeleros, incensarios, plumieres — cuyas superficies se cincelaban y se incrustaban con plata, cobre y ocasionalmente oro para producir una ornamentación de notable densidad y refinamiento. La escuela floreció bajo el mecenazgo atabeg y zéngida en Mosul a lo largo de finales del siglo XII y el siglo XIII, alcanzando su apogeo bajo Badr al-Din Lu'lu' (r. 1218–1259), e influyó en tradiciones de metalistería tan lejanas como las de El Cairo, Damasco, Alepo y Persia.
El objeto conservado más célebre es el aguamanil Blacas, firmado por el artesano Shujā' ibn Manʿa al-Mawṣilī y datado en el mes de Rayab de 629 H (abril de 1232 d. C.) — uno de los ejemplos datados más antiguos de metalistería islámica con incrustaciones que lleva la firma de un artista. El aguamanil (hoy en el Museo Británico, adquirido en 1866 de la colección del duque de Blacas) mide 30 cm de altura y es una vasija de latón con incrustaciones de plata y cobre. Su superficie se divide en bandas horizontales de medallones e inscripciones: frisos de jinetes a caballo, jugadores de polo, músicos y escenas de banquete se alternan con bandas de caligrafía cúfica y nesjí. El detalle es asombroso — rostros, gestos, vestimenta, el rizo de la crin de un caballo — en un medio (metal cincelado e incrustado) que se resiste al detalle. El aguamanil Blacas constituye el testimonio canónico de que los talleres medievales de Mosul fueron una tradición cortesana del más alto nivel.
Se conservan varias otras piezas mosulíes firmadas de importancia. El candelero de Dā'ūd ibn Salama al-Mawṣilī (1248–49, hoy en el Louvre) lleva la firma de uno de los maestros más logrados de la escuela, que más tarde se trasladó a El Cairo y siguió trabajando bajo mecenazgo mameluco. La fuente conocida como «Baptisterio de San Luis» — pese al nombre, una pieza mameluca egipcia del siglo XIV — desciende directamente de la técnica de Mosul a través de aquella diáspora. El caldero Bobrinsky (1163, fabricado en Herat pero en un estilo estrechamente ligado a la tradición de Mosul) y el vaso Vescovali (principios del siglo XIII) reflejan la red de talleres que anclaron los artesanos de Mosul.
El estilo de Mosul se identifica por varios rasgos característicos: una densa organización de la superficie en bandas horizontales; escenas figurativas extraídas de la vida cortesana en lugar de (como en algunas tradiciones posteriores) limitarse a la ornamentación abstracta o vegetal; un uso meticuloso de la incrustación de plata para los reflejos y de cobre para los tonos cálidos; inscripciones firmadas y datadas; y un tratamiento particular de los rostros humanos y la vestimenta que los historiadores del arte pueden identificar de una pieza a otra. El declive de la escuela siguió al choque mongol de 1262 y a la dispersión de sus artesanos hacia El Cairo, Damasco y Persia, donde fundaron tradiciones sucesoras.
iii. La Escuela de Pintura de Mosul
Paralelamente a la tradición de la metalistería, Mosul produjo una distintiva tradición medieval de pintura de manuscritos — la Escuela de Pintura de Mosul, tratada también (en su contexto cultural) en nuestra entrada de Cultura. La escuela floreció breve pero intensamente en el siglo XIII, principalmente bajo el mecenazgo atabeg en la corte de Badr al-Din Lu'lu'. Sus obras conservadas son iluminaciones en manuscritos científicos — tratados de medicina, botánica, astronomía — y en obras de poesía e historia. La paleta es característica: rojos disueltos, azules de lapislázuli, amarillos ocre, pan de oro. Los rostros son plenos y redondeados; las figuras, pesadas y asentadas; la vestimenta se representa con detalle granular; los entornos arquitectónicos se pueblan de personajes cotidianos — cocineros, médicos, sirvientes de la corte — y no solo de los gobernantes representados.
La escuela de pintura de Mosul se distingue de las escuelas selyúcida y bagdadí contemporáneas por su acentuado sentido del realismo figurativo, su desarrollado detalle de vestimenta y arquitectura, y su impulso a poblar las escenas con figuras de la vida cotidiana. El ejemplo conservado más célebre es una iluminación médica del siglo XII (hoy en París) que muestra cuatro figuras dispuestas en torno a un médico sentado. La invasión mongola de 1258, que alcanzó Mosul en 1262, puso fin a la escuela como tradición continua; su influencia sobre la sucesora escuela ilkánida de pintura persa fue considerable.
iv. La caligrafía y las artes islámicas del libro
La caligrafía árabe es la más elevada de las artes visuales islámicas, y Mosul ha sido un importante centro caligráfico durante la mayor parte del milenio transcurrido desde la incorporación de la ciudad al mundo abasí. Los manuscritos coránicos más antiguos producidos en Mosul están en la angular escritura cúfica que dominó la caligrafía árabe a lo largo de los siglos X y XI; el Museo de Mosul y grandes colecciones internacionales conservan ejemplos. A partir del siglo XII, los calígrafos de la ciudad trabajaron principalmente en las escrituras cursivas — nesjí para la copia general de manuscritos y la prosa continua, zulz (thuluth) para la exhibición monumental y las inscripciones arquitectónicas, muḥaqqaq para la copia coránica fina. Las inscripciones de la metalistería medieval con incrustaciones antes comentada constituyen un registro caligráfico paralelo: las piezas mosulíes firmadas incluyen algunas de las mejores caligrafías en miniatura de su época.
Los siglos otomanos vieron a Mosul integrarse en el más amplio mundo de la formación caligráfica islámica centrado en Estambul, con calígrafos mosulíes que estudiaban con maestros en Bagdad y Estambul y mecenas mosulíes que encargaban copias del Corán, inscripciones religiosas para la mezquita de al-Nuri y para las mezquitas menores de la ciudad, y decoración arquitectónica para mezquitas y casas de toda la Ciudad Vieja. Las mezquitas del Viejo Mosul lucían algunas de las mejores inscripciones caligráficas del Irak del siglo XIX. Muchas de estas inscripciones se perdieron o dañaron durante la destrucción de 2014–2017; la restauración se trata en nuestra entrada de Patrimonio, con la labor de recrear paneles caligráficos monumentales a cargo de maestros calígrafos mosulíes y egipcios en el marco del programa de la UNESCO «Revivir el espíritu de Mosul».
Los calígrafos mosulíes del siglo XX contribuyeron a la tradición continua del arte caligráfico iraquí; el Instituto de Bellas Artes de la ciudad (comentado más abajo) mantiene un plan de estudios de caligrafía que sigue produciendo maestros en activo. Los calígrafos mosulíes contemporáneos trabajan también en la tradición secular de la ḥurūfiyya — un movimiento del siglo XX que emplea las formas de las letras árabes como base de la pintura y el arte gráfico no figurativos — junto a sus encargos religiosos tradicionales.
v. El arte iraquí moderno y el papel de Mosul
El arte iraquí moderno surgió en el siglo XX cuando Irak, en común con el resto del mundo árabe, se abrió a la educación artística europea y desarrolló gradualmente sus propios movimientos modernistas. El momento decisivo fue la fundación, en Bagdad, de la Sociedad de Pioneros (Jamāʿat al-Ruwwād) en 1950 por Faiq Hassan, y del más influyente Grupo de Bagdad de Arte Moderno (Jamāʿat Baghdād li-l-Fann al-Ḥadīth) en 1951, fundado por Jewad Selim y Shakir Hassan Al Said con el programa explícito de fusionar la técnica europea moderna con la herencia del arte mesopotámico — el istiḥdāth turāth («renovación del patrimonio») que ha sido el hilo dominante del modernismo iraquí desde entonces. La escultura monumental de Selim Naṣb al-Ḥurriyya (Monumento a la Libertad, 1959–61) en la plaza Tahrir de Bagdad es la obra individual más célebre del modernismo iraquí, e inspirada explícitamente en la composición de los relieves asirios.
Mosul aportó varias figuras de relieve a esta tradición nacional. Ismāʿīl al-Shaykhly (1924–2002), nacido en Mosul, fue miembro fundador del Grupo de Bagdad de Arte Moderno y profesor durante muchos años en el Instituto de Bellas Artes de Bagdad; sus pinturas, con su simplificación arquitectónica de la vida aldeana iraquí y su uso de cálidas paletas de tonos terrosos, son centrales en el canon modernista iraquí. Faruq Ḥassan (n. 1939), pintor y artista gráfico nacido en Mosul, fue una figura destacada de la segunda generación del modernismo iraquí; su obra se nutre de la iconografía asiria y de la tradición mosulí de la ornamentación de metalistería con incrustaciones trasladada al lienzo. Varios artistas mosulíes fueron alumnos o colaboradores de los grandes modernistas de Bagdad, y regresaron para enseñar en el Instituto de Bellas Artes de Mosul y en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Mosul.
Más allá de estas figuras vinculadas a Bagdad, Mosul ha tenido su propio círculo de artistas en activo a lo largo del siglo XX — profesores del Instituto de Bellas Artes, miembros del sindicato local de bellas artes, pintores y escultores con estudios propios por toda la ciudad. Su obra ha sido menos visible internacionalmente que la de los modernistas de Bagdad, pero constituye una tradición local continua: retrato, paisaje, temas religiosos, experimentación abstracta en ḥurūfiyya, caligrafía como arte mayor.
vi. La educación artística: el Instituto de Bellas Artes y la Facultad universitaria
La educación artística formal en Mosul se estructura en torno a dos instituciones principales. El Instituto de Bellas Artes de Mosul (Maʿhad al-Funūn al-Jamīla bi-l-Mawṣil), parte del sistema iraquí de educación profesional bajo el Ministerio de Educación, ofrece una formación de nivel secundario de cuatro años en pintura, escultura, diseño gráfico, cerámica, caligrafía, música y teatro. El Instituto remonta sus orígenes a 1947 y ha servido históricamente como la principal vía por la que los jóvenes mosulíes acceden a las artes visuales y escénicas. Muchos de sus egresados han continuado en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Mosul para ampliar su formación; otros han pasado directamente a estudios en activo, a puestos docentes en la enseñanza secundaria inferior o al ejercicio independiente.
La Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Mosul (Kulliyyat al-Funūn al-Jamīla), establecida como parte de la Universidad en su conjunto, ofrece grados y másteres en los departamentos de pintura y escultura (al-funūn al-tashkīliyya), música, teatro y filosofía estética. La Facultad se aloja en un edificio construido al efecto en el barrio del campus médico, en la orilla derecha del Tigris; como el resto de la Universidad, sufrió daños considerables durante 2014–2017 y se ha reconstruido progresivamente desde entonces. El departamento de pintura y escultura de la Facultad mantiene un plan de estudios de caligrafía, otro de artes gráficas, e investigación de grado y posgrado sobre la historia de las artes visuales mosulíes e iraquíes.
El papel de la Facultad en el renacimiento posterior a 2017 es significativo. Su profesorado y sus egresados han liderado buena parte de la labor de documentación de lo perdido en 2014–2017, la recuperación y restauración de obras dañadas, la formación de una nueva generación de restauradores y artesanos para la reconstrucción patrimonial más amplia (tratada en nuestra entrada de Patrimonio) y la participación de los artistas de Mosul en la escena artística iraquí contemporánea. Varias de las iniciativas lideradas por artistas que se comentan más abajo se originaron en la Facultad o están ancladas en su profesorado o sus egresados.
vii. La destrucción de 2014–2017
Los acontecimientos de 2014–2017 afectaron al mundo de las artes visuales de Mosul en varios ejes. El más visible internacionalmente fue la destrucción en el Museo de Mosul el 26 de febrero de 2015, en la que militantes del Dáesh atacaron las galerías asiria y de Hatra con mazos y martillos neumáticos; los hechos se describen en detalle en nuestra entrada de Patrimonio. Muchas de las principales antigüedades del museo — el León de Nimrud, ambas parejas de lamasu, la Estela del Banquete, basas de trono, relieves murales monumentales — fueron destrozadas, dañadas de forma irreparable, o saqueadas y dispersadas en el mercado internacional de antigüedades. El consorcio de restauración formado por la SBAH, el Louvre, el Smithsonian, el World Monuments Fund y ALIPH trabaja desde 2018 para reensamblar lo reensamblable; está previsto que el museo reabra en 2026.
La destrucción se extendió más allá del Museo. El arte público de la ciudad fue un objetivo recurrente: esculturas monumentales en las plazas, mosaicos públicos, paneles caligráficos en las fachadas de edificios públicos y la elaborada ornamentación en piedra tallada y caligráfica de mezquitas e iglesias. La destrucción de la mezquita de al-Nuri y del minarete Al-Hadbā' el 21 de junio de 2017 (Patrimonio, § ii) incluyó la pérdida de importantes inscripciones caligráficas medievales; la restauración ha supuesto la cuidadosa recreación de estas inscripciones por maestros calígrafos egipcios e iraquíes que trabajan bajo supervisión de la UNESCO. El convento de Al-Saa (Patrimonio, § iii) perdió la mayor parte de su colección de pintura y arte decorativo — incluido el archivo de publicaciones de la imprenta dominica y significativas pinturas devocionales del siglo XIX — además de sus daños estructurales. La iglesia de Al-Tahera (Patrimonio, § iii) perdió buena parte de su arte devocional y su ornamentación durante el periodo de ocupación y sufrió daños estructurales.
Estudios privados, galerías y colecciones personales de todo Mosul fueron dispersados o destruidos durante la ocupación. Los artistas huyeron, en muchos casos llevándose solo lo que podían cargar; otros permanecieron y dejaron de trabajar públicamente. El Instituto de Bellas Artes y la Facultad universitaria fueron cerrados; el equipamiento y los materiales fueron saqueados, los archivos destruidos. Muchos artistas mosulíes describen el periodo como uno en que su práctica artística cesó por completo, sustituida por el simple trabajo de sobrevivir.
viii. El renacimiento posterior a 2017: la Facultad, el espacio creativo Şâne' y los estudios contemporáneos
El renacimiento posterior a 2017 de la vida de las artes visuales de Mosul ha sido liderado, en medida aproximadamente igual, por tres conjuntos de instituciones: la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Mosul, devuelta a la actividad y que hoy forma a una nueva generación de artistas mosulíes con un profesorado restablecido; el Instituto de Bellas Artes de Mosul, igualmente restaurado y en funcionamiento; y un conjunto de iniciativas privadas lideradas por artistas, de las cuales la más prominente es Şâne'.
El espacio creativo Şâne' (Ṣānaʿ, «[él/ella] hizo/creó»), fundado en junio de 2021 en la desusada estación de ferrocarril de Mosul, fue establecido por un grupo de creativos mosulíes retornados como un espacio creativo polivalente que acoge exposiciones de artes visuales, actuaciones, talleres, residencias y ensayos. Şâne' se creó con apoyo de la UNESCO, pero es principalmente una iniciativa gestionada por artistas con base en Mosul; se ha convertido en el espacio más visible para el arte visual contemporáneo de la ciudad. Su programa de exposiciones ha incluido muestras individuales y colectivas de pintores, fotógrafos, escultores y artistas de instalación mosulíes, junto a colaboraciones con artistas iraquíes e internacionales invitados. El programa de formación cinematográfica tratado en nuestra entrada de Cultura (Film Lab, creado en el Instituto de Bellas Artes de Mosul en 2021 con apoyo de la UNESCO y la UE, en asociación con el Stadsschouwburg Gent) es una iniciativa paralela de desarrollo de artistas que se canaliza a través de las instituciones formales de educación artística.
El Foro del Libro de Mosul (Cultura, § iii) ha acogido exposiciones de pintura, talleres de caligrafía y sesiones de dibujo en vivo, complementando su programación literaria. El reabierto Sindicato de Bellas Artes de Mosul ha empezado a coordinar exposiciones y a apoyar a los artistas en activo. Galerías privadas, retornadas del desplazamiento o de nueva creación, han abierto por toda la ciudad; varias tienen una programación explícita en torno a la recuperación y renovación de las tradiciones de las artes visuales mosulíes. Una red de artistas mosulíes que trabajan en la diáspora — en Erbil, Bagdad, el Golfo, Europa y Norteamérica — ha mantenido vínculos con la ciudad y ha contribuido a su renacimiento posterior a 2017 mediante talleres itinerantes, exposiciones y apoyo material.
ix. El argumento de la continuidad
La pregunta que se hacen quienes visitan Mosul, contemplando el reconstruido minarete Al-Hadbā', o el reabierto Museo de Mosul (cuando llegue 2026), o una pintura contemporánea en la pared de Şâne', es si lo perdido entre 2014 y 2017 puede repararse. La respuesta honesta es que parte de lo perdido no puede serlo: los fragmentos asirios destrozados del Museo son en parte reconstruibles, pero la información de procedencia perdida y la integridad contextual no lo son; las antigüedades saqueadas dispersas en el mercado internacional podrán recuperarse lentamente, pero no todas lo harán; las bibliotecas personales, los estudios privados y las vidas enteras de práctica artística que fueron destruidos sencillamente han desaparecido.
Lo que sí puede repararse, y lo que se está reparando, es la continuidad de la propia tradición artística: la línea de enseñanza de maestro a discípulo, la práctica de los artistas mosulíes contemporáneos, la educación formal a través del Instituto de Bellas Artes y de la Facultad universitaria, los espacios públicos en que el arte se expone y se discute. El espacio creativo Şâne' en la estación de ferrocarril es un caso especialmente ilustrativo: un espacio en activo dirigido por artistas, en una ciudad que hasta hace muy poco no podía decirse que tuviera uno. El reabierto Foro del Libro, la restaurada Facultad universitaria, la prevista reapertura del Museo — todo ello constituye la infraestructura institucional dentro de la cual está tomando forma una tradición renovada de las artes visuales mosulíes. El arte de Nínive, en 2026, no es lo que era en 2014; tampoco, sin embargo, es lo que era en 2017. La continuidad de tres mil años de creación pictórica a lo largo de la orilla derecha del Tigris ha sido restablecida.
Referencias
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- News.Exeter (2024). Coverage of Mosul-based cultural-revival initiatives.